「ブドウの葉だんご」ってどんなお団子？
それは、ブドウの葉といっても、栽培されているブドウの葉ではなく、山に自生する山ブドウの葉が入ったお団子です！
このブドウの葉だんごを食べたいと思ったら・・・、まずは山へ？！
比婆地方（広島県北東部エリア）のなかでも、このあたりの地域では、ほうこう（オヤマボクチ）があまり採れないため、ほうこう団子を作る代わりに、昔から山ブドウの葉を入れた「ブドウの葉だんご」が作られていたそうです。
山ブドウの葉の裏には毛のような繊維があるので、これがつなぎになって団子なのにお餅みたいな食感になります。
見た目は、石ころ。（色も！）でも、食べると何とも言えない風味で美味しいのです。
あんこ入りもあります。
もう、何年も前に食べたきり。最近は全然食べてない！
（写真は、その何年か前の冬に作った時のもの）
「ブドウの葉だんご」は、昔から真冬の2月ごろに作るものだったそうです。
暖かい時期だと、団子がすぐに傷んで食べられなくなるので、保存がきく寒い時期につくるんだと聞きました。確かに・・・。
この冬にはぜひ作って食べたいと思い、まずは、山ブドウの葉を採りに山の中へ。
だんごに入れる山ブドウの葉は、6月初めの若葉がいいそうなのですが、今年は花が咲くのも1週間ほど早いので、少しばかり早い時期に山へ行ってみました。すると、思った通り、すでに山ブドウの蔓には青々とした葉がたくさんついていました。
【山ブドウ】
ブドウ科。高冷地の山林などに、ほかの植物に巻きつきながら生長するつる性の植物。夏に黄緑色の花をつけ、秋に紫黒色の果実が房状に下がる。
秋に成熟した実は山の香りに満ち、葉も色づく。味と紅葉、両方を楽しむことができる。
さっそく、採取。
冬のブドウの葉だんごづくりに必要な一臼分だけ、ありがたく採らせてもらいました。
持ち帰ったブドウの葉は、そのまま天日で数日間乾燥させます。そして冬まで保管。
「ブドウの葉だんご」が食べたくなったら・・・、そう、9か月も前から準備が必要！
比婆郷土料理は、手間ひまかかるものが多いけど、それがまた料理を美味しくするための”ポイント”だったりするわけですね。
美味しいものを食べるための手間ひまは惜しまず、あえてその手間ひまを楽しんでみませんか。
by RIE KIKKAWA
